La Ruta 66, la carretera más famosa de Estados Unidos, cumple 100 años en 2026, y más de la mitad de sus casi 4.000 kilómetros atraviesa o discurre junto a territorios de naciones indígenas autogobernadas. Una creciente iniciativa cultural y turística busca que las 25 naciones tribales asentadas a lo largo del trayecto entre Chicago y Santa Mónica recuperen el control de su propia narrativa, según informó Teletica (Canal 7).
La vía fue aprobada oficialmente en noviembre de 1926 para conectar Chicago con la costa californiana, como recuerda Infobae. Durante un siglo, su iconografía popular, letreros de neón, moteles coloridos y figuras de madera tallada, evocó una imagen estereotipada de los pueblos originarios que rara vez les dio voz. Ahora, chefs, museos y asociaciones indígenas trabajan para cambiar eso.
Una chef shawnee reivindica la cocina indígena en Oklahoma
A las afueras de Tulsa, Oklahoma, la chef Jacque Siegfried, de ascendencia shawnee, abrió en 2022 el restaurante Nātv para llenar un vacío que ella misma describe como evidente en la región.
«Sigue siendo muy difícil encontrar restaurantes de cocina nativa americana por aquí», comentó Siegfried, quien combina su formación en cocina clásica francesa con su herencia indígena para elaborar platos que ponen en primer plano los ingredientes locales.
Sus recetas recuperan métodos ancestrales como el cultivo de las «Tres Hermanas», una técnica en la que el maíz, los frijoles y la calabaza crecen juntos, nutriendo tanto al suelo como a las personas. «Perdimos gran parte de nuestras tradiciones alimentarias, y recuperarlas requiere un esfuerzo considerable», apuntó.
Una nominación a los premios James Beard está ayudando a que su cocina ancestral cobre protagonismo e incluso se integre en los itinerarios de los viajes por carretera, algo que históricamente el turismo indígena a lo largo de la Ruta 66 no logró.
Turismo indígena con protocolos de respeto
La Asociación Estadounidense de Turismo Indígena (AIT) publica una guía digital gratuita, «American Indians & Route 66», que destaca la riqueza cultural de los territorios que bordean la carretera, según recoge BBC News Mundo. Entre los puntos de interés figuran la Ruta de las Artes Hopi en Arizona, con talleres de alfarería y cestería tradicionales, y el Powwow de las Naciones Indígenas de Oklahoma.
Sherry L. Rupert, directora ejecutiva de la AIT, explicó que el creciente interés por el turismo gestionado por comunidades indígenas llevó a la entidad a publicar 15 protocolos de conducta para visitantes, entre ellos la prohibición estricta de grabar o filmar ceremonias en los pueblos de Nuevo México y Arizona.
«Si un turista no supiera esto, se llevaría una sorpresa si le quitaran el teléfono», advirtió Rupert, quien resume el cambio de época con una frase: la Ruta 66 no es solo señales extravagantes y nostalgia, sino el lugar donde los pueblos indígenas cuentan hoy sus propias historias.
Museos que corrigen un siglo de estereotipos
En Oklahoma City, el Museo de los Primeros Americanos abrió en 2021 tras 15 años de construcción, sobre lo que fue un yacimiento petrolífero. El recinto narra la historia de las 39 naciones tribales de Oklahoma reconocidas a nivel federal y explora la intersección entre la Ruta 66 y el Sendero de Lágrimas, el desplazamiento forzado de miles de indígenas entre 1830 y 1850, cuya ruta coincide en algunos tramos con la carretera actual.
Summer Mitchell, colaboradora del museo, guía al visitante frente a una vitrina con caricaturas de una época no tan lejana: disfraces de Pocahontas para Halloween, baratijas con jefes indígenas al estilo de los dibujos animados y un mono de juguete con tocado de plumas.
«Gran parte de esta tergiversación se burla de nosotros. En el pasado, no siempre podíamos alzar la voz en nuestra defensa, pero ahora sí podemos», afirmó Mitchell, señalando las obras contemporáneas que en la pared opuesta recuperan la narrativa, como el cómic «Super Indian» de Arigon Starr.
«Se trata de cuestionar creencias muy arraigadas, para que nuestros visitantes se marchen sintiéndose enriquecidos y con un mayor respeto hacia las tribus», concluyó.
Albuquerque: arte portátil y Danza del Búfalo
Más al oeste, en Albuquerque, Nuevo México, el Centro Cultural de los Pueblos Indígenas, fundado en 1976, rinde homenaje a las 19 tribus que consideran esa región su hogar. Sus galerías recorren las prácticas espirituales, la agricultura de secano, la arquitectura de adobe y la Revuelta Pueblo de 1680 contra los colonizadores españoles.
Anthony Tekala, coordinador de eventos culturales del centro, explicó cómo la Ruta 66 transformó las economías indígenas. Con la llegada del ferrocarril y luego de la carretera, se animó a los artistas Pueblo a crear piezas de cerámica más pequeñas y fáciles de transportar, que funcionaron como embajadores culturales por todo el país.
«Si alguien se llevaba una pieza a casa y se lo contaba a un amigo, era una forma de publicidad boca a boca», añadió Tekala.
Afuera, los tambores resuenan mientras jóvenes ejecutan la Danza del Búfalo. «La danza trata sobre el respeto y el reconocimiento de que formamos parte de un ecosistema más amplio», remató Tekala mientras el sol se ocultaba tras las montañas Sandia.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos kilómetros tiene la Ruta 66?
La carretera recorre 3.940 kilómetros, desde los rascacielos de Chicago hasta el muelle de Santa Mónica, cerca de Los Ángeles, California.
¿Cuántas naciones tribales hay a lo largo de la Ruta 66?
Se encuentran 25 naciones tribales a lo largo de la ruta, y más de la mitad del trayecto atraviesa o discurre junto a territorios nativos americanos autogobernados.
¿Qué normas deben respetar los turistas en territorios indígenas?
La Asociación Estadounidense de Turismo Indígena publicó 15 protocolos de conducta, incluida la prohibición de grabar o filmar ceremonias en los pueblos de Nuevo México y Arizona.