El papa León XIV visitó este sábado 8 de noviembre de 2026 Casavalle, un barrio humilde del norte de Montevideo que registra la tasa de homicidios más alta de la capital uruguaya, y denunció desde allí que niños uruguayos renuncian a la escuela por miedo a la violencia.
La visita del pontífice, primero estadounidense en ocupar la silla de Pedro y quien vivió más de dos décadas en Perú, puso bajo los reflectores internacionales una realidad que contrasta con la imagen de prosperidad y tranquilidad que suele proyectar Uruguay, según el reportaje publicado por Teletica (Canal 7).
Un barrio que vive entre el silencio del día y los disparos de la noche
Casavalle agrupa varios microbarrios de alta densidad de población, con mayor desigualdad socioeconómica y más violencia que el resto de Montevideo, según varios estudios recogidos por BBC News Mundo. De día, las calles terrosas permanecen en silencio; al caer el sol, los disparos vuelven cotidianos.
“Balaceras prácticamente todas las noches”, relató a BBC Mundo Silvana de los Santos, vecina de 50 años que atiende un puesto de frutas y verduras a pocas cuadras del templo que recibió al Papa.
“Mi hija tiene 10 años y me dice: ‘Mamá, ¿eso qué son, bombas o son...?’. Llega un momento en que le tengo que decir la verdad, porque está creciendo”, continuó. De los Santos pidió que la presencia del pontífice traiga algo de paz a la zona, sobre todo para los niños, que en ocasiones deben ser recogidos a toda prisa en las escuelas públicas cuando estallan conflictos entre bandas.
Las cifras de la violencia en Casavalle
Los datos oficiales son elocuentes. El año pasado, la seccional policial de la zona registró 39 denuncias de homicidios, equivalentes a 44,1 casos por cada 100.000 habitantes, la mayor tasa de Montevideo durante ese período. Esa proporción casi triplica la media de la ciudad, que se ubicó en 16,5.
Para dimensionar la gravedad, la tasa de Casavalle es apenas inferior a la que registró en 2025 la ciudad colombiana de Cali, con 46,8 homicidios por cada 100.000 habitantes, y casi el doble de la tasa de muertes violentas de Río de Janeiro, de 22,7 por cada 100.000. La misma seccional recibió además 1.377 denuncias de violencia doméstica, la cifra más alta de la capital.
Cerca de dos tercios de los vecinos identifican la droga como uno de los principales problemas del barrio y los enfrentamientos entre grupos vinculados a ella como una preocupación constante, de acuerdo con un estudio de la Universidad de la República publicado en junio sobre Casavalle y zonas aledañas.
Rodolfo Arévalo, de 67 años, no duda del origen del problema. “Es por la droga, por la pasta base, entre pandillas de barrio y barrio”, aseguró. Los expertos atribuyen buena parte de las muertes a conflictos de microtráfico y disputas territoriales, mientras Radio France Internationale reportó que los vecinos denuncian tiroteos diarios vinculados al narcotráfico.
El discurso del Papa: “Despertar de nuestras inercias”
El pontífice habló frente a los vecinos de Casavalle con un mensaje directo sobre la pobreza y la inseguridad.
No podemos pasar de largo cuando sabemos que hay niños en Uruguay que no van a la escuela por miedo a no volver. No podemos acallar nuestra conciencia cuando constatamos que una madre no tiene los medios para alimentar a sus hijos.
“Un hijo de este país, tan rico en recursos, no debería irse a dormir sin comer, ni debería renunciar a recibir una educación y un futuro dignos debido a la inseguridad que reina en las calles”, sostuvo, según consignó Diario Las Americas. “Mucho menos debería sufrir violencia hasta el extremo de llegar a perder la vida”, añadió.
León XIV pidió que “la Iglesia, la comunidad civil y el Estado” trabajen juntos. “Necesitamos despertar de nuestras inercias y abogar por el bien común”, dijo el Papa, quien al llegar al barrio bendijo un conjunto de viviendas sociales de la Iglesia que se construyen a pocos metros de la parroquia.
“No es un Estado ausente, pero sí ineficiente”
La parroquia Nuestra Señora de Guadalupe, un templo de 1987 de ladrillos a la vista, ha sido durante años un punto de resistencia social en la zona. El sacerdote Pablo Coimbra, su líder desde hace seis años, describe un barrio con “violencia, pobreza, narcotráfico”, pero también con “gente humilde y trabajadora que quiere salir adelante”.
Las obras sociales de la Iglesia incluyen centros educativos con becas para niños y jóvenes, talleres de oficios que van desde la tecnología hasta la carpintería, alimentación, promoción del deporte y cuidado de ancianas abandonadas. En los últimos años se han construido y reparado más de 130 viviendas para familias vinculadas a la parroquia, financiadas por la propia Iglesia, fundaciones privadas y convenios con el Estado.
Su diagnóstico sobre la acción pública es contundente. “No es un Estado ausente, pero sí es un Estado ineficiente”, comentó Coimbra, quien el año pasado denunció policialmente a un conocido ladrón de la zona tras recibir una amenaza de muerte cuando le exigió dejar de robar a los vecinos.
La brecha social de Montevideo
Alejandro Andrada, de 52 años, quien condujo una organización social de Casavalle, resume la percepción de muchos habitantes del norte de la ciudad. “El Papa viene a Casavalle a recordarles a muchos uruguayos que hay vida del otro lado de avenida Italia”, dijo, en referencia a la arteria que divide Montevideo entre el norte popular y el sur rico. Al caminar por la zona, Andrada señala calles con aguas servidas y basura acumulada. “Esto es violencia”, comenta.
Para la visita papal, el barrio recibió un despliegue de cientos de policías a pie, en motos, camionetas y hasta vehículos blindados, un contraste con la cotidianidad de una zona donde los vecinos como Guadalupe Bongiovanni, de 36 años, relatan asaltos a mano armada a la vuelta de sus casas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el papa León XIV visitó Casavalle?
El pontífice eligió el barrio más humilde y violento de Montevideo para denunciar la pobreza y la inseguridad que viven sus habitantes, especialmente los niños, durante su paso por Uruguay el sábado 8 de noviembre de 2026.
¿Qué tan violento es Casavalle?
Registró 44,1 homicidios por cada 100.000 habitantes el año pasado, casi el triple de la media de Montevideo y la tasa más alta de la capital uruguaya, según datos oficiales.
¿Qué papel juega la Iglesia en la zona?
La parroquia Nuestra Señora de Guadalupe financia centros educativos, talleres de oficios, alimentación y más de 130 viviendas construidas o reparadas en los últimos años, con apoyo de fundaciones privadas y convenios con el Estado.