Inteligencia artificial descifra papiro calcinado del Vesubio
Un equipo internacional de investigadores ha logrado descifrar parcialmente un rollo de papiro calcinado durante la erupción del Vesubio hace casi dos milenios, gracias al uso de inteligencia artificial. El avance, anunciado en Nápoles, permite acceder a textos filosóficos estoicos que permanecían ocultos bajo la ceniza volcánica, marcando un hito para la preservación del patrimonio cultural mundial.
El rollo, identificado como PHerc. 1667, proviene de la antigua ciudad romana de Herculano, sepultada en el año 79 d.C. junto con Pompeya. Los papiros fueron hallados en el siglo XVIII en una villa que, según los historiadores, perteneció al suegro de Julio César. Esta colección representa la única biblioteca de gran envergadura de la antigüedad clásica que ha sobrevivido, aunque el estado de los documentos, extremadamente frágil tras la carbonización, había impedido su lectura durante siglos. Los intentos físicos previos por desenrollarlos causaron daños irreversibles a los documentos.
El Vesuvius Challenge y el poder de la innovación colaborativa
El desciframiento fue posible a través del Vesuvius Challenge, una iniciativa lanzada en 2023 por Brent Seales, profesor de la Universidad de Kentucky, junto con los emprendedores Nat Friedman y Daniel Gross. Este proyecto busca fomentar la innovación abierta, invitando a expertos globales a descodificar los textos sin manipular los frágiles originales. La iniciativa demuestra cómo la tecnología y la colaboración internacional pueden superar barreras que parecían insuperables para las instituciones académicas tradicionales.
El proceso comienza con una tomografía computarizada de los rollos deformados. Luego, los investigadores rastrean las capas curvas en el escaneo, aplanan virtualmente el documento y aplican inteligencia artificial entrenada para identificar la tinta. Por primera vez, la ciencia logró desenrollar completamente un papiro de forma digital, revelando un fragmento de casi 1,5 metros de largo distribuido en 20 columnas.
¿Qué revela el texto del papiro PHerc. 1667?
El contenido traducido expone una discusión filosófica sobre la ética, las artes y el comportamiento humano, probablemente vinculado al pensamiento estoico. El autor, aún desconocido, analiza el concepto de horme, el impulso vital, advirtiendo que la falta de regulación de la conducta puede desviar al ser humano de sus objetivos y conducirlo a pasiones perjudiciales. Asimismo, destaca la phronesis, la sabiduría práctica, como la virtud suprema.
Entre las frases recuperadas se lee:
Investigaremos algo, pero no lo comprenderemos, si de algún modo nos apartamos de nosotros mismos y de nuestra propia naturaleza.Federica Nicolardi, profesora asistente de Papirología en la Universidad de Nápoles Federico II, señaló que el rollo fue considerado ilegible en la década de 1980, con una puntuación de legibilidad de cero. Gracias al desenrollado virtual, ahora es posible seguir argumentos coherentes a través de varias columnas.
La caligrafía y las referencias internas sitúan el artefacto en el siglo II a.C. o finales del siglo III a.C., convirtiéndolo en uno de los más antiguos de la colección. Originalmente completo, el papiro mide actualmente unos 8 centímetros de alto y 2 de diámetro, reducido por los daños sufridos tras su hallazgo.
¿Qué otros hallazgos ha dejado el proyecto?
El equipo también anunció un descubrimiento en las capas de otro rollo, el PHerc. 139, donde se leyeron las palabras Filodemo, Sobre los dioses, Libro 8. Esto confirma que la obra del filósofo griego Filodemo constaba de al menos ocho libros, cuando antes solo se conocía el primero. En mayo del año pasado, el proyecto había descifrado el rollo PHerc. 172 como Sobre los vicios, del mismo autor.
La convergencia entre humanidades y tecnología
Para Brent Seales, el proyecto se encuentra en un punto de inflexión. La tecnología ya no es solo una herramienta de imagen o aprendizaje automático, sino un puente que exige la experiencia de filólogos y clásicos para editar y comprender el contenido. Este logro subraya el valor de la economía del conocimiento y la inversión en tecnología al servicio de la educación y la cultura. Rescatar la memoria del pensamiento occidental a través de la innovación reafirma el valor de nuestra herencia cultural y los principios éticos que sustentan las sociedades abiertas.