Surf extremo en Alaska: los peligros de una ola que nadie puede rescatar
En las frías aguas de Turnagain Arm, Alaska, un fenómeno natural conocido como macareo atrae a surfistas de todo el mundo. Pero esta ola, que puede alcanzar los 3 metros de altura, esconde riesgos mortales: el agua a 7 grados centígrados, el limo glaciar que actúa como arenas movedizas y la ausencia de servicios de rescate. Como advierte un veterano local, Pete Beachy, “en Alaska necesitas un plan B, un plan C y un plan D porque nadie vendrá a rescatarte”.
¿Qué es un macareo y por qué es tan peligroso?
El macareo de Turnagain Arm se forma dos veces al día cuando la marea alta del océano Pacífico es forzada hacia el estrecho brazo de la ensenada de Cook contra la corriente saliente. La ola resultante puede alcanzar velocidades de 16 a 24 kilómetros por hora, y los surfistas pueden montarla por kilómetros si son lo suficientemente resistentes al frío y hábiles para mantenerse de pie.
Los hidrólogos han documentado más de 60 macareos en el mundo, pero solo una decena se pueden surfear. El de Turnagain Arm es uno de los más accesibles, lo que ha incrementado su popularidad entre surfistas de olas grandes y turistas. Sin embargo, el riesgo ha crecido con cada nuevo visitante.
Los riesgos mortales del limo glaciar y el agua helada
El agua del brazo tiene una temperatura promedio de 7 grados centígrados, suficiente para privar a las personas de su función motora básica en cuestión de minutos. Además, el limo glaciar fino que bordea la costa actúa como arenas movedizas. Los surfistas que son arrastrados hacia las zonas poco profundas corren el riesgo de quedar atrapados en el denso lodo hasta que vuelva a subir la marea.
En junio pasado, un joven de 25 años de Anchorage murió luego de quedar atrapado por la corriente y el lodo, demasiado exhausto y con frío para llegar a la orilla. Los rescatistas intentaron usar un bote inflable, pero el oleaje lo llenó de agua, lesionó a un bombero e impidió que el motor superara la corriente. No había helicópteros de la Guardia Costera disponibles.
La advertencia de los veteranos: “Nadie vendrá a rescatarte”
Pete Beachy, quien surfea el macareo desde 2010, ha visto cómo la popularidad del lugar ha crecido con las redes sociales. “Algunos de estos chicos no entienden que en Alaska, necesitas un plan B, un plan C y un plan D porque nadie vendrá a rescatarte”, explica. Beachy ofrece servicios pagados de guía y teme que más lesiones o muertes provoquen que las autoridades tomen medidas enérgicas contra el surf en el macareo.
Michelle Weston, jefa de bomberos en Girdwood, confirma que su departamento recibe varias llamadas a la semana en verano de transeúntes preocupados por personas en las llanuras de lodo. “Las personas que vienen aquí no tienen idea de lo poco que podemos hacer por ellas si se meten en problemas”, advierte.
El atractivo de una ola única en el mundo
A pesar de los peligros, el macareo sigue atrayendo a surfistas de todo el mundo. Beachy en una ocasión recorrió la ola durante 9.6 kilómetros, casi una hora, según su GoPro. “Sé que es una locura hacerlo. Pero no puedes montar una ola durante una hora en Hawáii”, dice.
La agencia de turismo en Girdwood publica tablas de mareas en su sitio web destacando los días con las olas de mayor potencial. En los días soleados, hasta 40 surfistas pueden bordear el brazo esperando montar la ola, convirtiendo las zonas de descanso de la autopista Seward en un pedazo del sur de California en la Alaska subártica.
Para los amantes del surf extremo, la experiencia es única. Pero como recuerda Beachy, la preparación y el respeto por la naturaleza son esenciales para sobrevivir en un lugar donde la ayuda no llega.
Preguntas frecuentes sobre el surf en Turnagain Arm
¿Es seguro surfear el macareo de Turnagain Arm?
No. El agua helada, el limo glaciar y la falta de servicios de rescate hacen que sea extremadamente peligroso. Los surfistas deben estar preparados para emergencias y tener múltiples planes de contingencia.
¿Qué equipo se necesita para surfear en Alaska?
Se requiere un traje de neopreno grueso, guantes, botas y una tabla adecuada para aguas frías. Además, es esencial conocer las tablas de mareas y las condiciones climáticas.
¿Hay servicios de rescate disponibles en la zona?
Muy limitados. El Departamento de Bomberos de Girdwood tiene un dispositivo especializado de rescate en lodo, pero su uso requiere de tres personas y la capacidad de llegar a tiempo a los surfistas varados. No hay helicópteros de la Guardia Costera disponibles de forma regular.
Foto: La Nacion