Más de 100 puntos de venta de cigarros y licor de contrabando operan en San José según el Índice Global de Crimen
El Índice Global de Crimen 2025 revela una preocupante realidad para la capital costarricense: más de 200 establecimientos comercializan productos de contrabando, siendo los cigarrillos y el alcohol los principales protagonistas de esta actividad ilícita que amenaza la estabilidad fiscal y el Estado de derecho.
Costa Rica en el puesto 53 del ranking mundial de crimen organizado
El informe sitúa a Costa Rica en la posición 53 entre los países con mayor problemática de crimen organizado, evidenciando que gran parte de estos cigarrillos son utilizados por organizaciones transnacionales para el lavado de dinero.
"El contrabando de cigarrillos y alcohol sigue estando muy extendido, y se sospecha que más de 100 puntos de venta en San José se dedican a la evasión fiscal y a la venta ilegal de estos productos", señala el estudio.
Redes transnacionales de lavado de dinero
El documento destaca el desmantelamiento reciente de una red dedicada al lavado de dinero proveniente del narcotráfico que operaba mediante talleres, ventas de llantas, bares y restaurantes vinculados con el comercio ilícito de cigarros.
"A pesar de las regulaciones financieras más estrictas, el sector privado sigue siendo vulnerable a la evasión fiscal, la malversación y el fraude", advierte el informe, que identifica transacciones sospechosas que involucran a actores de Nicaragua, Colombia y Estados Unidos.
Origen y rutas del contrabando
La mayoría de los cigarrillos ilegales provienen de Asia, aunque ingresan al país a través de la Zona Libre de Colón, punto estratégico utilizado por los traficantes para el embarque de contenedores.
"Los cigarrillos de contrabando, mayormente introducidos desde Panamá, Paraguay y China, representan casi la mitad del consumo total en el país", indica el estudio, subrayando que las pérdidas de ingresos fiscales derivadas de este comercio ilícito son considerables.
Cifras alarmantes de decomiso
Durante los primeros tres meses de 2025, la Policía de Control Fiscal (PCF) decomisó 13.534.980 unidades de cigarros de contrabando, junto con 2.127.544 unidades de otras mercancías, consolidándose como el producto más incautado dentro del comercio ilícito.
Panorama regional preocupante
La Federación de Cámaras de Industria de Centroamérica y la República Dominicana (Fecaica) advierte que el contrabando de cigarros ha crecido sostenidamente en la región, con nuevas modalidades de comercio ilícito.
Según Fecaica, en Panamá, Costa Rica, Honduras, Guatemala y El Salvador, los cigarros ilegales representan, en promedio, casi el 50% del mercado. En Costa Rica específicamente, un estudio de la firma TRN indicó que el 46,7% de los cigarros en circulación durante el segundo trimestre de 2024 eran de contrabando.
Riesgo de políticas fiscales contraproducentes
Fecaica alerta sobre los riesgos de aumentar los impuestos al tabaco, ya que esta medida podría incentivar aún más el contrabando, considerando que los productos ilegales no pagan tributos y se venden a menor precio, afectando tanto la recaudación como la competencia legal.
Operativos recientes de la Fuerza Pública
Durante la última semana, la Fuerza Pública reportó varios decomisos significativos:
- San Miguel de Desamparados: 110.000 unidades incautadas a un individuo con antecedentes por contrabando
- Operativo conjunto con Panamá: 120.000 unidades localizadas en un vehículo robado
- Ciudadela 25 de Julio de Hatillo: 740 unidades decomisadas
El fenómeno del "gota a gota" y la extorsión
El informe también identifica los préstamos informales "gota a gota" como otro mecanismo utilizado por organizaciones criminales para legitimar capitales, práctica que va en aumento en Costa Rica y que termina frecuentemente en extorsiones.
"El esquema de préstamos gota a gota, que ofrece créditos informales con intereses altos, se ha extendido ampliamente, y los informes indican que cientos de miles de costarricenses han sido afectados", detalla el Índice Global de Crimen 2025.
Datos de la Oficina del Consumidor Financiero
Según la Encuesta Nacional de Endeudamiento 2025 de la OCF, aunque la proporción de personas que tomó algún préstamo "gota a gota" se redujo del 12% al 3%, el fenómeno sigue afectando principalmente a los sectores con menores ingresos.
Aproximadamente entre 50.000 y 66.000 personas mantienen activo un crédito de este tipo, concentrándose especialmente en hogares con ingresos insuficientes para cubrir gastos básicos.
"Aunque vemos una disminución significativa en la incidencia de los créditos informales, la modalidad del 'gota a gota' impacta en especial a sectores vulnerables. Esto refleja el persistente desafío de la exclusión financiera", explicó Danilo Montero, director general de la OCF.
Desafíos para las instituciones democráticas
Esta situación representa un desafío significativo para las instituciones democráticas costarricenses, requiriendo un fortalecimiento de los mecanismos de control fiscal, transparencia y lucha contra la corrupción, pilares fundamentales del Estado de derecho que caracterizan al modelo democrático costarricense.