El próximo 3 de noviembre de 2026, Estados Unidos celebrará elecciones legislativas de mitad de mandato, comicios que definirán la composición del Congreso y que podrían influir en la agenda del presidente Donald Trump. Ante la relevancia de estos comicios, millones de personas acudirán a las urnas, pero es fundamental recordar que solo los ciudadanos estadounidenses tienen derecho al voto. Quien no posea esa condición y decida registrarse o votar, se expone a sanciones penales y migratorias de extrema gravedad, que pueden incluir prisión, multas, deportación y la prohibición permanente de obtener una visa o residencia en ese país.
¿Qué consecuencias penales enfrenta quien vote sin ser ciudadano?
En elecciones federales, votar sin ser ciudadano constituye una violación a la ley federal. El formulario de inscripción electoral exige declarar, bajo pena de perjurio, que se posee la ciudadanía estadounidense. Las autoridades federales o estatales pueden presentar cargos por:
- Votar ilegalmente en una elección federal, estatal o local.
- Registrarse fraudulentamente para votar.
- Declarar falsamente ser ciudadano estadounidense.
- Perjurio o presentación de información falsa en un documento oficial.
- Fraude electoral, si hubo conducta adicional como usar datos falsos o votar más de una vez.
Las penas varían según el estatuto aplicable y el estado donde ocurra el hecho, pero pueden incluir multas, antecedentes penales y prisión. Por ejemplo, una persona residente permanente que supuestamente se registró falsamente en California, aun sin llegar a votar, enfrentaba una pena potencial de hasta cinco años de prisión, según publicó N+ Univision 34 Los Angeles.
El riesgo surge desde el momento del registro. Si la persona firma o marca falsamente que es ciudadana, la declaración falsa en el formulario puede ser investigada por sí misma, sin necesidad de haber depositado una boleta. El abogado de derechos civiles Luis Carrillo explicó a N+ Univision que las únicas personas autorizadas para votar en Estados Unidos son los ciudadanos:
“Aunque no votó, el hecho de que estaba preparándose para votar lo puede llevar a ser juzgado por los federales y el castigo puede ser cinco años [de prisión]”.
¿Cuáles son los riesgos migratorios para los no ciudadanos?
Para los inmigrantes, incluidos los residentes permanentes con green card, las consecuencias pueden ser especialmente severas. La ley migratoria contempla que un no ciudadano que vote violando leyes federales, estatales o locales puede ser deportable. Asimismo, la falsa afirmación de ciudadanía para obtener un beneficio previsto por una ley federal o estatal, como el derecho al voto, se trata por separado y puede acarrear sanciones graves, señala SG Legal Group.
¿Qué hacer si alguien se registró para votar por error?
Si una persona se registró para votar por error, Lydia Camarillo, presidenta del Proyecto de Votantes del Suroeste, recomendó acudir a la página de la Oficina del Secretario de Estado y buscar el nombre en el padrón electoral.
“Van a pedirle su nombre, su domicilio y su fecha de nacimiento. Si de casualidad se ha registrado y no es ciudadano, entonces puede avisar que hubo un error y que usted no se registró”,precisó en N+ Univision, por lo que debe solicitar la cancelación de su registro de inmediato.
La participación electoral es un pilar de la democracia, pero debe ejercerse dentro del marco legal. Para los no ciudadanos, la tentación de votar en unos comicios de alta tensión política puede convertirse en un error con consecuencias irreversibles. La información y la prudencia son las mejores herramientas para evitar poner en riesgo el estatus migratorio y el futuro en Estados Unidos.