Air Force One: el nuevo avión presidencial de EE.UU. y las dudas sobre su seguridad en medio de tensiones globales
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, partió de Turquía esta semana a bordo de un Boeing 747 modificado de 35 años de antigüedad, en lugar del flamante avión recién adaptado que permanecía estacionado al otro lado de la pista. La decisión, tomada mientras Estados Unidos lanzaba ataques contra Irán, ha intensificado el escrutinio sobre el nuevo avión presidencial donado por Qatar, cuya conversión se realizó en un plazo inusualmente reducido.
El vuelo más reciente ocurrió en un contexto de alta tensión. Trump mencionó la posibilidad de un intento de asesinato por parte de Irán durante la cumbre de la OTAN, y poco después del despegue declaró que Air Force One podría ser un “avión peligroso por los canallas con los que tenemos que lidiar”. Las fuentes consultadas por CNN señalaron que no existía una amenaza nueva y específica contra la vida del mandatario, pero el ambiente geopolítico sigue siendo volátil.
¿Por qué Trump no usó el nuevo avión presidencial?
El nuevo avión, un Boeing 747-800, fue presentado con gran despliegue el 17 de julio y utilizado por primera vez por el presidente el 3 de julio, cuando voló a Bismarck, Dakota del Norte. Sin embargo, para el viaje a Turquía, Trump optó por el avión antiguo. La Casa Blanca no ha explicado públicamente las razones de esta decisión, pero expertos en aviación y seguridad han señalado que el nuevo avión podría no estar completamente preparado para operar en espacios aéreos con amenazas elevadas.
“Fue una modificación impulsada por el calendario”, dijo a CNN Frank Kendall, exsecretario de la Fuerza Aérea durante el Gobierno de Joe Biden. “Para lograrlo, tuvieron que dejar fuera muchas de las cosas que tiene un Air Force One convencional”. Kendall estima que el avión donado por Qatar habría necesitado entre tres y cuatro años de modificaciones para alcanzar los mismos estándares que los antiguos Boeing 747.
Las diferencias visibles y las dudas sobre los sistemas defensivos
La mayoría de los detalles relacionados con Air Force One están clasificados por motivos de seguridad, pero existen diferencias visibles respecto de los Boeing 747-200 entregados durante la presidencia de George H. W. Bush. El nuevo avión incorpora motores con mayor eficiencia en el consumo de combustible y un alcance más amplio, pero carece de capacidad de reabastecimiento en vuelo, una característica que permite al avión antiguo tener un alcance prácticamente ilimitado.
Observadores de la aviación que analizaron imágenes de la aeronave señalaron que el nuevo avión parece carecer de modificaciones externas en el cono de cola asociadas con un tipo de sistema direccional de defensa infrarroja contra misiles. Sin embargo, la ausencia de esos elementos visibles no permite determinar de forma definitiva qué sistemas están o no instalados.
“Hay que instalar un sistema integrado de guerra electrónica y autoprotección, contramedidas electrónicas, chaff, incluso dispensadores de bengalas y cualquier otro sistema necesario”, explicó Richard Aboulafia, director gerente de AeroDynamic Advisory. “Además, hay que establecer un sistema de comunicaciones muy amplio que permita comunicaciones cifradas con los comandantes nacionales y aliados en todo el mundo. Es un proceso extremadamente amplio y que requiere mucho tiempo”.
¿Está el nuevo Air Force One preparado para una emergencia?
La Casa Blanca ha señalado que los cambios se centraron en sistemas esenciales y no en actualizaciones estéticas. “Al realizar cambios mínimos en el interior previamente diseñado para un jefe de Estado, la Fuerza Aérea puso el avión en servicio más rápidamente sin asumir ningún riesgo en materia de seguridad, protección o comunicaciones seguras”, dijo a CNN un alto funcionario del Gobierno.
Sin embargo, varios senadores republicanos expresaron reservas sobre la aceptación del avión al señalar posibles riesgos de seguridad y legales. La intención de Trump de trasladar la aeronave a su biblioteca presidencial cuando deje el cargo también despertó preocupaciones éticas.
Según la Casa Blanca, Air Force One cuenta habitualmente con una unidad médica que puede funcionar como quirófano y un médico permanece de forma permanente a bordo. Pero Kendall cuestiona si el nuevo avión cumple con esos estándares: “Creo que en esas tres áreas — el soporte vital, el apoyo al comandante en jefe, las comunicaciones y la seguridad — probablemente hicieron bastante menos de lo que ofrece un Air Force One completamente equipado”.
¿Qué implicaciones tiene esto para la seguridad presidencial?
La decisión de Trump de no usar el nuevo avión en un viaje a una zona de conflicto como Medio Oriente plantea preguntas sobre la preparación de la aeronave para enfrentar amenazas reales. Aunque quizá no fueran necesarios para un viaje a Dakota del Norte, operar en Medio Oriente puede implicar amenazas muy distintas, especialmente cuando siguen lanzándose misiles en medio de una guerra en curso.
“Este avión es el primer ejemplo exitoso de una verdadera transformación de algo que fue construido con los estándares más altos y que ahora tuvo que modificarse un poco”, dijo Trump durante la presentación de la aeronave. Pero para muchos expertos, la pregunta sigue siendo si esa “transformación” fue suficiente para garantizar la seguridad del presidente en un mundo cada vez más peligroso.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Trump no usó el nuevo Air Force One para viajar a Turquía?
No se ha dado una explicación oficial, pero expertos creen que el nuevo avión no está completamente preparado para operar en zonas de conflicto, debido a la falta de sistemas defensivos y de comunicaciones avanzados.
¿Qué sistemas defensivos tiene el nuevo avión presidencial?
La mayoría de los detalles están clasificados. Sin embargo, observadores han señalado que el nuevo avión parece carecer de modificaciones externas asociadas con sistemas de defensa contra misiles, aunque esto no es concluyente.
¿Cuánto tiempo llevaría equipar completamente el nuevo avión?
Frank Kendall, exsecretario de la Fuerza Aérea, estima que el avión donado por Qatar habría necesitado entre tres y cuatro años de modificaciones para alcanzar los mismos estándares que los antiguos Boeing 747.
¿Qué implicaciones éticas tiene la aceptación del avión donado por Qatar?
Varios senadores republicanos expresaron reservas sobre posibles riesgos de seguridad y legales. La intención de Trump de trasladar la aeronave a su biblioteca presidencial también despertó preocupaciones éticas.
Con información de Kristen Holmes, Kevin Liptak, Holmes Lybrand, Alayna Treene y Betsy Klein, de CNN.